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Apesar do caráter questionável que
Walt Disney revelaria mais tarde, de sua mente conservadora, de sua
sensibilidade estética limitada e das propagandas
ideológicas dos desenhos em consonância com as
políticas bélicas e imperialistas
norte-americanas, o debute de Mickey Mouse indicava que aquele jovem
nascido há 27 anos em Chicago tinha algo de
visionário e vanguardista quando o assunto era tecnologia
cinematográfica.

Cinema sonoro

A apenas um ano da estréia de "Steamboat", "O
Cantor de Jazz" fazia a sua première em Nova York,
inaugurando a era do cinema sonoro, na mais radical
revolução que a linguagem fílmica
já sofreu. E Walt Disney a assimilou muito bem. "Quando o
Max Fleischer criou o Popeye, fez mais sucesso que o Mickey. A Betty
Boop foi badaladíssima. Mas o Mickey trouxe
características tecnológicas que a
história do cinema jamais havia visto - a graça
no movimento, a movimentação do background e
sobretudo a forma como a música era usada, dialogando com o
personagem. Tanto que o Eisenstein vai analisar o som nos desenhos do
Disney", comenta Heitor Capuzzo, professor de história da
animação na Escola de Belas Artes da UFMG,
lembrando também a série de Disney "Silly
Symphonies". "Disney entendeu que o cinema era 50% visual e 50% sonoro.
Nesse sentido era um visionário, pioneiro numa
indústria", afirma.

Fazendo jus aos fatos, quando "Steamboat Willie" estreou, a
hierarquia dos letreiros na fachada do cinema colocava o seu
título abaixo - e em letras menores - do filme "Gang War",
estrelado por Olive Borden e Jack Pickford. Naquele tempo era
impensável que as pessoas se interessassem por uma
animação. E essa foi outra
conseqüência de suma importância que a
estréia de "Steamboat Willie" há 80 anos trouxe
para o cinema - depois disso o público começou a
ir ao cinema para ver o Mickey.

Naqueles primeiros anos, Mickey Mouse ainda era um cara
legal, e seu caráter foi elemento fundamental para criar
empatia com o público. A trama de "Steamboat", por exemplo,
foi copiada por Disney de um filme de Buster Keaton, "Steamboat Bill
Jr." "O Mickey não começa como um personagem
politicamente correto. Ele é sacaninha, passa a perna nos
outros, vai ser uma espécie de cidadão da rua,
não fica uma coisa só para crianças",
diz Capuzzo. Mas, para entrar na indústria, o rato
começa a se comportar. "Disney volta então a uma
coisa mais idílica, de contos de fada. E isso dá
uma briga no estúdio, com Ub Iwerks, que era um animador
propriamente dito (de Mickey, Alice e do Coelho Oswald), enquanto
Disney desenhava mal e fazia o trabalho conceitual", conta Capuzzo.
"Eles brigam e o Ub vai fazer personagens de conteúdo
social, enquanto Disney vai mais para o escapismo, o mundo
idílico e até um pouco brega, verdade seja dita".

Vislumbre vanguardista

Entretenimento é o meio de levar ‘fine
art’ para as massas. "Este era o pensamento de John Hench, um
dos seis primeiros animadores da Disney e dono da assinatura oficial do
retrato de mickey Mouse até a sua morte, em 2004, aos 95
anos. A frase é lembrada pela pesquisadora dinamarquesa
radicada nos Estados Unidos Vibeke Sorensen, responsável por
implantar o departamento de animação da
Universidade do Sul da Califórnia (USC), onde
está a escola de cinema mais antiga das Américas
e onde Vibeke e Hench trabalharam juntos.

A Disney limitou toda a sua história ao cartum,
ou "animação de personagem" - que é
apenas uma das infinitas possibilidades dessa arte que mistura
linguagens das artes plásticas, gráficas e do
cinema. Mas nem todos no estúdio estavam felizes com isto.
Vibeke enfatiza o projeto de Hench em criar espaços para a
arte, inclusive de vanguarda, na Disney, levando para dentro de seus
estúdios artistas como Oskar Fischinger e Salvador
Dalí.

"O John me disse várias vezes que sua
idéia era ter artistas refinados na Disney para fazer curtas
experimentais como uma forma de empurrar a linguagem do cinema e da
animação", conta Vibeke, que é famosa
por "salvar a vida" da Disney ao implantar um sistema de
computação gráfica no
estúdio, num momento de grande crise tecnológica
e financeira. "Ele me contou histórias sobre Salvador
Dalí, como foi visitá-lo na Europa e o ensinou a
pintar e desenhar no estereoscópio 3-D. Eles chegaram
até a pintar juntos em 3-D, com John pintando um lado e
Dalí outro. O trabalho foi usado na capa da ‘Vogue
Magazine’. No final da vida, Dalí fez algumas
pinturas de larga escala no estereoscópio, o que
é um legado de John Hench".